C'est la première fois qu'ils s'expriment. Eric et Élodie ( les prénoms ont été changés ) un couple de Pont-de-Beauvoisin (Isère), ont la conviction que le soir de l'enlèvement et du meurtre de la petite Maëlys, leur fille Émilie ( le prénom a été changé ), 3 ans et demi, aurait pu être la proie de Nordahl Lelandais. « Si l'on parle aujourd'hui, c'est en pensant aux parents Maëlys. Et pour montrer que l'on a bien à faire à un prédateur qui ce soir-là était sans doute en chasse », explique Eric.

Le 26 août 2017 dans l'après-midi, Élodie fête son anniversaire. Avec son compagnon Eric, elle réside dans une maison avec un petit jardin, au centre de Pont-de-Beauvoisin. À un peu plus d'un kilomètre de la salle des fêtes où Maëlys et ses parents vont participer dans la soirée à une fête de mariage. « Pour mon anniversaire, on avait invité des membres de notre famille et des amis proches. Il y avait plusieurs enfants. Dans l'après-midi, on a fait un barbecue dans le jardin. C'était la fête » se rappelle Élodie.

« Votre fille est très jolie, gentille et polie »

Vers 17 heures, Eric décide d'aller racheter des bouteilles d'alcool avec son beau-frère. « Sur le parking qui est juste à côté de la maison, on est tombé sur Nordahl Lelandais qui était dans son Audi A3. Il attendait, téléphonait avec son portable. Je ne l'avais jamais vu. Mais le frère d'Élodie, lui, le connaissait un peu. Il l'a salué. Je lui ai alors proposé de venir boire un coup chez nous. Mais il a décliné l'invitation » se souvient Eric. Lelandais reste cependant à proximité.

En début de soirée, l'ancien militaire arrive à la salle des fêtes de Pont-de-Beauvoisin où l'on fête un mariage. Il a été invité par le marié. Mais bizarrement, vers 22 heures, voilà que Nordahl Lelandais revient à l'anniversaire d'Élodie. Et son attitude intrigue. « Il était très froid. Il fumait cigarette sur cigarette, la mâchoire serrée, le regard fixe. Sans un sourire, alors qu'il était pourtant dans une fête. Il était bizarre. Il a créé un malaise » explique Eric. Mais il y a encore plus inquiétant.

« Alors qu'il n'est pas censé connaître ma fille, il s'est dirigé vers moi en me demandant si j'étais bien la maman d'Émilie » confie Élodie. « Je lui ai répondu que oui. Il m'a alors dit : « votre fille est très jolie, gentille et polie ». J'ai alors senti qu'il y avait quelque chose de pas net. C'est mon instinct maternel qui a parlé. Je ne comprenais pas pourquoi il me disait que ma fille était gentille et polie alors qu'à cette période-là, Émilie était plutôt sauvage avec les gens et ne disait pas bonjour.

« Il pensait profiter de l'inattention des parents »

À partir de là, j'ai été très vigilante. Je n'ai pas quitté ma fille des yeux. Et je regardais Nordahl Lelandais. Il s'en est sans doute aperçu. Et au bout d'un moment, il a fini par quitter la soirée » se souvient Élodie. « Avec le recul, je pense qu'il était en mode prédateur. Il recherchait une proie. Et sa proie, cela aurait pu être notre fille. J'ai cette conviction » confie Eric. « Lors de soirées comme ça, tout le monde a un peu bu. Il pensait profiter de l'inattention des parents. Cela fait peur » explique le père d'Émilie.

Dans la nuit, vers 3 heures du matin, Nordahl Lelandais enlève la petite Maëlys à la salle des fêtes de Pont-de-Beauvoisin. Et la tue. Accidentellement dit-il. Lorsqu'elle apprend la mort de Maëlys, Élodie est bouleversée. « Cela aurait pu être ma fille estime-t-elle aujourd'hui. C'est très dur pour une maman de penser à ce genre de chose. J'en fais des cauchemars. Émilie n'avait que trois ans et demi en 2017. Mais Lelandais a bien agressé sexuellement une de ses petites-cousines âgée de 4 ans ».

S/lePARISIEN/AFRICSOL