
C’est un drôle d’objet qui accueille le visiteur. Une fois passé l’épaisse porte de béton armé, sur laquelle aucun logo n’identifie le lieu, se dresse au milieu d’une cour pavée un toboggan fermé en aluminium de 33 mètres de long. Baptisé The Slide N°5, il trône ainsi au cœur du siège social milanais de la maison Prada. Sa partie supérieure se niche dans l’un des murs du bureau de Muccia Prada. Il s’agit de la seule excentricité visible au premier coup d’œil.
Ces imposants locaux installés à deux pas de la Porta Romana, dans le sud-est de Milan, sont connus des habitants de la ville comme le « Fogazzaro », du nom de la rue qui les abrite depuis l’an 2000. Divisés en quatre bâtiments, blocs gris clair à la géométrie parfaite se répondant face à face, ils composent les différents services : direction, administration, communication, bureau de style, ateliers de création, ainsi qu’une pièce immense, soutenue par de grandes arcades et destinée à accueillir les défilés de mode de la maison. Ces 10 000 mètres carrés, qui regroupaient plusieurs sites industriels par le passé, ont été entièrement repensés par Roberto Baciocchi, également architecte attitré des boutiques du groupe (Prada, Miu Miu et Church’s).

Séparés par un long couloir aux murs blancs – évidemment – et au sol en béton ciré (qui est partout), les espaces lumineux que constituent leurs bureaux reflètent à la perfection l’esprit réputé cérébral de la marque. Défiant la notion de bon goût, la créatrice se plaît à convoquer l’étrange et le chic pour mieux retranscrire l’air du temps.
Miu Miu au dernier étage
Tout aussi studieux, les ateliers de confection de Prada et Miu Miu (petite sœur de la première, lancée en 1993) se partagent le même vaste espace au dernier étage du bâtiment ouest. Vêtus de leur immuable blouse blanche, couturiers, tailleurs et petites mains s’affairent entre portants de vêtements et machines à coudre avec une dextérité que rien ne semble pouvoir ébranler. Ici prennent vie les collections qui ont fait la réputation mondiale de cette maison fondée en 1913 par les frères Mario et Martino Prada.

A l’origine petite entreprise de maroquinerie spécialisée dans l’importation de bagages en provenance d’Angleterre, elle s’est peu à peu tournée vers le prêt-à-porter et le luxe sous l’impulsion de Miuccia Prada, petite-fille de Mario, entrée dans l’entreprise en 1978. Un empire qui définit depuis les contours de la mode Italienne.
« Le groupe Prada est l’un des rares qui a réussi le pari de lier avec succès industrie, art, création et commerce. Cet équilibre définit en ce sens la personnalité de Mme Prada, constate Denis Darpy. De plus, à l’inverse de certaines grandes maisons, Prada s’inscrit dans la durée : il y a une constance dans le style et il n’y a pas de changements de directeur artistique intempestifs puisqu’elle est seule aux manettes. Cette transmission familiale est un trait très italien, on le constate avec des maisons comme Fendi ou Max Mara. »




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