« J’ai le cœur brisé de voir ce désastre. C’est une catastrophe écologique. » Habitante de Mahébourg, une ville située à côté de la pointe d’Esny, dans le sud-est de l’île Maurice, et face au récif sur lequel s’est échoué, le 25 juillet, le vraquier Wakashio, dans l’océan Indien, Manisha Deena, jointe au téléphone par Le Monde, estime que son pays connaît « une des pages les plus dures de son histoire ». Toute la journée du dimanche 9 août, de nombreux Mauriciens ont scruté le navire depuis le rivage − malgré l’interdiction de se rendre sur la plage − et les nappes de fioul lourd qui s’échappent du navire depuis le 6 août pour se mêler à l’eau turquoise et cristalline de ce lagon prisé des habitants et des touristes.
La marée noire, qui n’a cessé de s’étendre en remontant le long de l’île, souille à présent jusqu’aux côtes et plages des villages de Deux-Frères et Quatre-Sœurs. A quelques kilomètres de là, l’île aux Cerfs, site mondialement réputé, est menacée. Face à la pointe d’Esny, zone humide bénéficiant du label de protection Ramsar, l’île aux Aigrettes, classée comme réserve naturelle, a été touchée elle aussi. Depuis, la Mauritian Wildlife Foundation organise l’évacuation des espèces protégées : tortues, lézards, oiseaux…
« Une grave erreur de navigation »
Le vraquier Wakashio, battant pavillon du Panama et appartenant à un armateur japonais, est à l’origine de ce qui s’annonce comme une catastrophe environnementale majeure. Parti de Singapour pour rejoindre le Brésil, il naviguait à vide au moment de l’accident. Les 4 000 tonnes de fioul lourd qu’il contenait étaient utilisées pour sa propulsion. Les raisons de l’échouage du bateau restent inconnues. La police mauricienne a prévu d’aborder le Wakashio, afin de saisir tous les documents relatifs à sa navigation, notamment les enregistrements des communications, informait, dimanche, l’Agence France-Presse (AFP). Selon une source maritime mauricienne, l’accident a été vraisemblablement causé par « une grave erreur de navigation », car il n’a pas dévié de sa route.
S/LMA/Africsol
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