Un spécimen de tortue géante, que l'on croyait éteinte depuis plus de cent ans, avait été découverte dans l'archipel des Galapagos en 2015. 155 tortues ont été relâchées sur l'île équatoriale afin de repeupler le territoire.
L'Equateur a relâché 155 tortues géantes Chelonoidis hoodensis dans l'île Santa Fe de l'archipel des Galapagos, afin de la repeupler après l'extinction d'une espèce similaire il y a plus de 150 ans, a annoncé jeudi le Parc national des Galapagos (PNG).
La mise en liberté de ces jeunes spécimens, âgés d'une dizaine d'années et issus du centre d'élevage Fausto Llerena, fait partie d'un programme de repeuplement de Santa Fe, île de 24,7 km2 située au centre de l'archipel, avec une espèce similaire à la Chelonoidis spp, aujourd'hui disparue. L'espèce Chelonoidis hoodensis est à l'origine endémique de l'île Española.
Un programme de repeuplement
"Les tortues libérées portent une micro-puce d'identification intradermique avec un numéro permanent afin de faciliter leur suivi", a précisé Jorge Carrion, directeur du PNG, selon un communiqué du parc.
Ces 155 tortues s'ajoutent à 394 autres libérées les années précédentes. Le PNG et l'ONG Galapagos Conservancy entendent poursuivre ce programme de repeuplement de Santa Fe jusqu'en 2026. Les tortues géantes libérées sur cette île sont des "ingénieures de l'éco-système" car elles contribuent à la dispersion des espèces végétales, a ajouté Jorge Carrion.
Washington Tapia, directeur du programme de récupération des tortues géantes (GTRI) de Galapagos Conservancy, a rappelé que la première mise en liberté avait eu lieu en 2015.
Une reproduction prévue d'ici 5 à 7 ans
Ces animaux "ont entre 10 et 12 ans et ils devraient commencer à se reproduire dans les cinq à sept prochaines années", a précisé Washingto,n Tapia, selon le communiqué. Les Galapagos, situées à plus de 1.000 km au large de l'Equateur, sont classées au Patrimoine mondial de l'Unesco.
Les scientifiques considèrent que les tortues géantes sont arrivées dans l'archipel il y a trois ou quatre millions d'années et qu'elles ont été dispersées par les courants marins, créant des espèces différentes adaptées aux divers habitats des îles. C'est après avoir visité ces îles que le naturaliste britannique Charles Darwin a conçu au XIXe siècle sa théorie de l'évolution.
La semaine dernière, les Galapagos ont créé la surprise avec la découverte d'une femelle de l'espèce Chelonoidis phantasticus de l'île Fernandina, qui était considérée comme éteinte depuis plus d'un siècle.
S/Jeanne Bulant avec AFP/Afric'sol
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