Longtemps défigurée par les coups de ses compagnons, Ana Claudia Rocha Ferreira n'a pas osé sortir. "Je n'avais plus que quatre dents devant, j'avais honte". Une parmi ces millions de femmes victimes de la violence conjugale au Brésil.

Dans presque tous les cas, les hommes visent la bouche et les dents dans la volonté d'anéantir la féminité de celles qui resteront confinées chez elles, comme Ana Claudia. Un phénomène devenu si banal qu'un réseau de dentistes bénévoles a décidé de reconstruire la dentition -- et la vie -- de ces femmes.

Rencontrée à Rio de Janeiro dans le cabinet du dentiste Armando Piva, membre d'une ONG qui redonne le sourire à des femmes défavorisées, Ana Claudia a aujourd'hui la dentition éclatante et la bouche maquillée de vermillon. "Un rêve" qui a "bouleversé (ma) vie", raconte-t-elle.

"Les agressions ont commencé lorsque j'avais 15 ans et que j'étais enceinte de ma première fille", dit cette employée d'une entreprise de graphisme, déjà quatre fois grand-mère à 39 ans.

"Il a commencé à me donner des coups de poing. Je me suis séparée de lui. Mais après j'ai connu le père de ma deuxième fille et lui aussi s'est mis à me battre. Mes dents sont tombées l'une après l'autre."

Cette Carioca habite dans une favela, à Sao Cristovao, et "dans les favelas, les hommes disent qu'ils aiment battre leur femme pour que personne ne les convoite. Ils les marquent au visage."

"Depuis mes 18 ans jusqu'à pratiquement maintenant, je n'ai plus souri", avoue la jeune femme, "j'avais honte en permanence".

Elle n'a pu quitter le domicile conjugal faute de ressources. Ni retourner chez sa mère, qui l'avait mise à la porte très jeune après lui avoir montré l'"exemple": "elle a été battue toute sa vie et n'avait plus une seule dent", dit Ana Claudia.

- Une grande précarité -

Un jour, la jeune femme lance une bouteille à la mer en contactant sur Instagram une actrice de telenovela qu'elle "admirait": elle ne lui demande pas d'argent mais de l'aide, pour avoir une aussi belle dentition qu'elle. L'actrice l'oriente vers les dentistes bénévoles.

Le traitement a duré près d'un an, à la clinique ultra-moderne du Dr Piva, dans le quartier chic de Barra da Tijuca, aux antipodes du triste décor de la favela d'Ana Claudia. Il lui a posé des implants dentaires qui lui ont redonné confiance en elle. Quand elle rit, ses grandes créoles s'agitent. "Plus jamais je n'accepterai d'être battue", dit-elle.

- "Coups de poing, de pied, de coude" -

"On a vu que le nombre de femmes qui souffraient de violences était gigantesque", explique le jeune chirurgien-dentiste Armando Piva.

C'est en 2012 que le dentiste Fabio Bibancos a fondé l'ONG Apolônias do Bem a Sao Paulo. Depuis, "on a traité plus de 1.000 femmes", poursuit son associé, le Dr Piva. Le programme vient du nom d'Apolline d'Alexandrie, la patronne des dentistes, une martyre chrétienne dont les bourreaux auraient arraché les dents.

Aujourd'hui, un réseau de 1.700 dentistes au Brésil, dans 12 autres pays d'Amérique latine et au Portugal redonne le sourire à des femmes victimes de violences et à faibles revenus. A condition qu'elles ne vivent plus avec leur agresseur.

Au Brésil, où se pratique une dentisterie de pointe, ce sont souvent cinq ou six implants qui sont posés à chaque femme, pour un traitement d'environ 30.000 réais (6.700 euros) financé par des dons de particuliers, d'entreprises et par les dentistes eux-mêmes. Sans subvention publique.

"Les femmes (battues) ont droit au Brésil à une aide psychologique et juridique mais pas à une aide odontologique", relève le Dr Piva.

"Et pourtant, dans la majorité des cas, si ce n'est pas dans 100% des cas, les agressions physiques commencent par la bouche: des coups de poing, de pied, de coude ou avec des ustensiles de cuisine."

"Le désir des agresseurs est de couper l'envie de sourire aux femmes. Et on voit que la majorité d'entre elles a perdu plus de la moitié des dents du haut."

Ces mutilations leur interdisent l'accès au marché du travail. "Personne ne va recruter une nounou sans dents de devant pour ses enfants. Aucune boutique ne va embaucher une vendeuse sans dents de devant", explique le dentiste, et "des DRH refusent de faire l'entretien d'une personne édentée".

Empêchées de travailler, de sourire ou de rire si elles en avaient encore l'envie, ces femmes ne peuvent pas davantage embrasser, se nourrir correctement, mastiquer normalement.

- "Manger une pomme" -

"Vous n'avez aucune idée de ce que c'est que de vivre sans dents", confirme Thaïs de Azevedo, interrogée par l'AFP à Sao Paulo.

"Quand j'ai eu mes dents, ç'a été sensationnel de manger une pomme", dit cette transsexuelle de 70 ans qui a reçu des implants, grâce à l'ouverture, il y a deux ans, d'Apolônia aux transgenres.

Les dentistes d'Apolônia lui ont posé des implants à 68 ans. "Ce qu'ils m'ont apporté est bien plus profond et grandiose que ce que je pouvais imaginer".

S/AFP/AFRICSOL