Pour contenir l’expansion chinoise, les Etats-Unis et l’Union européenne (UE) lancent des alternatives aux « nouvelles routes de la soie ». Baptisé « Global Gateway » (« portail mondial »), le programme européen, dévoilé le 1^er décembre, va mobiliser 300 milliards d’euros sur six ans dans les domaines du numérique, de la santé, du transport, du climat, de l’énergie ou de l’éducation.

Mais ce sont surtout ses principes de fonctionnement qui ont été mis en avant par la présidente de la Commission européenne. Ursula von der Leyen a insisté sur le « haut niveau de transparence, de bonne gouvernance et de qualité », tout en promettant une « approche guidée par la démocratie et ses valeurs » ainsi que des « conditions justes et favorables, afin de limiter le risque de surendettement ». Autant d’arguments qui reprennent en creux les critiques adressées aux « nouvelles routes de la soie » (Belt and Road Initiative, BRI), sans jamais les nommer, à savoir l’opacité des contrats, les projets à l’impact industriel limité, la corruption des élites et le piège de la dette.

Depuis 2013, la Belt and Road Initiative a financé entre 1 000 milliards et 1 300 milliards de dollars (entre 886 milliards et 1 152 milliards d’euros) de projets d’infrastructures, principalement par des prêts. Le niveau d’endettement est si élevé dans certains pays qu’il renforce leur dépendance vis-à-vis de Pékin. Richard Moore, le chef des services de renseignement britanniques, s’est aussi inquiété d’un « piège des données ». « Si vous autorisez un pays à avoir accès à des données sensibles sur votre société, vous n’avez plus de contrôle sur ces données, et cela réduit votre souveraineté », a-t-il expliqué lors d’un entretien accordé à la BBC fin novembre.

« Nous voulons créer des liens, pas des dépendances »

Bruxelles, qui a qualifié le géant asiatique de « rival systémique ».

S/LMA/Africsol