Jean-François Lhuillier s’excuse. Il n’est pas dans ses habitudes d’être en retard. La ponctualité, pour cet ancien militaire du 1er régiment de parachutistes d'infanterie de marine (1er RPIMa), est une seconde nature. Mais difficile de lui en tenir rigueur, tant le bonhomme, à la carrure longiligne de coureur de fond, est fort sympathique. Volubile, les mains en perpétuels mouvements, la voix légèrement éraillée, notre homme installe en quelques minutes un climat de confiance avec une simplicité déconcertante. C’est qu’il a du métier. Il a officié pendant 25 ans comme officier traitant au sein de la DGSE, la Direction générale de la Sécurité extérieure, « le seul service spécial français », écrit-il. Affecté comme chef de poste en Libye de 2009 à 2012, il va vivre la chute du régime du Colonel Kadhafi en direct.

Dans son livre L’homme de Tripoli, Jean-François Lhuillier raconte son quotidien d’agent secret, ses missions clandestines - certaines au péril de sa vie -, le recrutement de sources au nez et à la barbe du contre-espionnage libyen, ces prises de contact avec des personnages très peu recommandables mais hautement stratégique pour le service. C'est l’un des rôles de la DGSE selon lui, « discuter avec les infréquentables dans l’intérêt de la Nation ». Un témoignage passionnant et rare, sur le fonctionnement de la mythique DGSE bien sûr, mais aussi sur le rôle complexe de la France dans toute cette histoire libyenne.

L’ancien espion reste ainsi dubitatif quant aux efforts entrepris par l’Hexagone pour exfiltrer Bachir Saleh, l’argentier du régime libyen et intime du colonel Kadhafi, ainsi que de sa famille, alors même que les Rafales et Mirage 2 000 Français sont engagés dans l’opération Harmattan et bombardent les places fortes kadhafistes : « Il est le seul du régime libyen à avoir bénéficié d’un tel traitement… »

S/M/Africsol