Il revenait ainsi sur sa déclaration initiale selon laquelle cet incendie était le plus meurtrier de l'histoire de l'ensemble des Etats-Unis.

Le "Camp Fire", qui fait rage depuis jeudi au nord de la ville de Sacramento, a donc désormais fauché plus de vies que le "Griffith Park Fire" (29 morts vers Los Angeles en 1933).

Et même s'il est difficile d'être catégorique en raison des failles et faiblesses des relevés, ce feu de forêt est vraisemblablement le plus meurtrier qui ait sévi aux Etats-Unis depuis un siècle, depuis le "Cloquet Fire" où avaient péri environ 1.000 personnes dans le Minnesota, en 1918.

En outre, deux autres personnes sont mortes dans le sud de la Californie, ce qui porte le bilan total pour cet Etat à au moins 44 victimes.

Kory Honea avait expliqué dimanche que la recherche d'éventuels corps supplémentaires était "très très difficile", précisant que les autorités étaient toujours sans nouvelles de plus de 200 personnes.

"Il y a tellement de décombres dans certaines de ces zones qu'il est très difficile de déterminer s'il pourrait y avoir des restes humains", a-t-il déclaré au sujet du "Camp Fire" qui a déjà dévasté plus de 45.000 hectares et quelque 6.453 bâtiments.

- Paysages de désolation -

De forts vents venus du nord-est continuaient à souffler lundi sur la région, où plus de 5.100 pompiers étaient à pied d'oeuvre, alors que pas une goutte de pluie n'était attendue d'ici la fin du mois.

Donald Trump a reconnu le "désastre majeur", et a ordonné une aide fédérale aux zones sinistrées, selon un communiqué de la Maison Blanche, c'est-à-dire les comtés de Butte, Los Angeles et Ventura.

Le président avait d'abord dénoncé quelques jours plus tôt, dans un tweet, la gestion des forêts "tellement mauvaise", une accusation qualifiée de "dangereusement fausse" par le chef du syndicat des pompiers californiens, Brian Rice. Lundi matin, Donald Trump avait adressé ses remerciements aux pompiers et aux services d'urgence.

Les autorités ont demandé aux résidents de toutes les localités proches des zones évacuées de rester chez eux avec portes et fenêtres fermées, et de ne boire que de l'eau en bouteille ou de l'eau courante bouillie avant consommation.

Un troisième incendie, le "Hill Fire", dans le comté de Ventura, au nord-ouest de Los Angeles et Malibu était lui en passe d'être maîtrisé, et contenu lundi matin à 75%.

- Miley Cyrus "dévastée" -

Il avait contraint à l'évacuation les résidents de Thousand Oaks, là-même où un ancien militaire a ouvert le feu mercredi soir dans un bar de la ville, tuant douze personnes avant de se suicider.

A Malibu, toutes les écoles ont été fermées jusqu'au 19 novembre au moins. La ville, où vivent de nombreuses vedettes, a été entièrement évacuée, puis certains résidents ont été autorisés dimanche soir à regagner leur domicile.

Celui de la chanteuse Miley Cyrus a été détruit, dans le sud de l'Etat. "Complètement dévastée par les feux affectant ma ville. Je suis l'une des chanceuses (...) Ma maison n'existe plus mais mes souvenirs partagés avec famille et amis vivent encore", a-t-elle tweeté.

Depuis un an, la Californie enchaîne les incendies majeurs, qui ont fait, au total, près de 100 morts, et brûlé des centaines de milliers d'hectares.

"Ce n'est pas une nouvelle normalité, ceci est une nouvelle anormalité. Et cette nouvelle anormalité va se poursuivre, sans doute dans les 10 à 15 ou 20 ans", avait estimé le gouverneur de Californie, Jerry Brown, dimanche. "Malheureusement, la meilleure science nous dit que la sécheresse, la chaleur, toutes ces choses vont s'intensifier."

S/AFP/AFRICSOL