Tout s’est accéléré jeudi soir. Après d’intenses tractations diplomatiques, le cessez-le-feu entre Israël et le Hamas est entré en vigueur vendredi matin dans la bande de Gaza pour mettre fin à plus de 10 jours d’affrontements, leur confrontation la plus meurtrière depuis des années.

Dans l’heure avant l’entrée en vigueur de la trêve, à 2 heures du matin, des habitants de la bande de Gaza faisaient toujours état de bombardements et des sirènes d’alarme prévenaient toujours des habitants du sud d’Israël de tirs de roquettes. Mais dès l’entrée en vigueur de la trêve, des milliers de Palestiniens ont célébré l’événement dans les rues du centre de Gaza City. « Nous avons gagné », a dit sur place à l’AFP un combattant de la brigade al-Qassam, branche armée du Hamas. Et des manifestations de joie se sont aussi multipliées dans des villes de la Cisjordanie occupée, tandis que l’armée israélienne ne faisait mention d’aucune nouvelle alerte à la roquette.

Cet accord a été favorisé par l’Egypte, puissance régionale entretenant à la fois des relations avec Israël et le Hamas, mouvement considéré comme « terroriste » par l’Etat hébreu, l’Union européenne et les Etats-Unis.

232 morts côté palestinien et 12 en Israël

Les affrontements ont fait au moins 232 morts côté palestinien, dont 65 enfants et de nombreux combattants du Hamas et du Jihad islamique, et 12 morts en Israël – dont un enfant de six ans, une adolescente de 16 ans et un soldat.

Le président américain Joe Biden a estimé jeudi, peu avant son entrée en vigueur que le cessez-le-feu à Gaza était en fait « une vraie opportunité » d’avancer vers la paix entre Israéliens et Palestiniens, tout en exprimant sa « sincère reconnaissance » à l’Egypte pour son rôle dans les négociations. « Je suis convaincu que les Palestiniens et les Israéliens méritent tout autant de vivre en sécurité et de jouir d’un même niveau de liberté, de prospérité et de démocratie », a déclaré Biden depuis la Maison Blanche. Et le secrétaire général de l’ONU Antonio Guterres a appelé à une « reconstruction et un rétablissement rapides et durables qui soutiennent le peuple palestinien et renforcent leurs institutions ».

La décision est tombée après une réunion du cabinet de sécurité israélien – regroupant le Premier ministre Benjamin Netanyahou, l’état-major de l’armée et des services de renseignement – qui a « accepté à l’unanimité » l’initiative égyptienne de « cessez-le-feu bilatéral sans condition ». Dans la foulée, le Hamas et le Jihad islamique – autre groupe armé palestinien de Gaza ont confirmé l’entrée en vigueur dès 2 heures vendredi de cette trêve annoncée après plus de dix jours d’affrontements sanglants avec Israël.

Affaiblir le Hamas ?

Le Hamas avait lancé les hostilités le 10 mai en tirant des salves de roquettes vers Israël en « solidarité » avec les centaines de Palestiniens blessés lors d’affrontements avec la police israélienne sur l’esplanade des Mosquées de Jérusalem, troisième lieu saint de l’islam.

Après ces tirs de roquette, Israël a lancé une opération visant à « réduire » les capacités militaires du Hamas en multipliant les frappes aériennes contre ce micro-territoire de deux millions d’habitants sous blocus israélien depuis presque 15 ans. De leurs côtés, le Hamas et le Jihad ont lancé plus de 4.300 roquettes vers Israël, des tirs d’une intensité inégalée contre l’Etat hébreu, qui dispose d’un bouclier antimissile ayant permis d’intercepter 90 % de ces projectiles.

Après trois guerres en une décennie, le Hamas et Israël s’étaient entendus en 2018 sur une trêve visant à stabiliser mais aussi développer Gaza, territoire aux infrastructures balbutiantes et miné par un chômage endémique, grâce à une médiation de l’ONU, de l’Egypte et du Qatar, émirat du Golfe proche de la mouvance des Frères musulmans dont est issu le Hamas. En coulisses, ces trois acteurs ont multiplié les pourparlers jeudi afin d’en arriver à cet accord de trêve.

La Croix-Rouge avait estimé que les populations à Gaza et en Israël avaient un « besoin urgent de répit », ajoutant avoir informé Israël et le Hamas qu’à partir de jeudi son personnel se déplacerait pour y « apporter une réponse ». « Les deux parties ont une responsabilité claire de nous faciliter de tels mouvements », avait-elle indiqué.

S/20M/Africsol